O que vem a seguir para os temíveis mercenários do Grupo Wagner de Prigozhin após a queda do avião?

Jun 15, 2023

Este foi um acidente de avião sentido muito além dos campos ao norte de Moscou.

O desaparecimento violento de um jacto que se acredita transportar o chefe mercenário russo Yevgeny Prigozhin e alguns dos seus tenentes terá causado repercussões na rede global de complicações financeiras e militares que o antigo fornecedor de catering construiu a partir das suas ligações ao Kremlin.

As suas supostas mortes deixam incerto o futuro do Grupo Wagner — a poderosa e endurecida força mercenária de Prigozhin — juntamente com a sua presença muitas vezes brutal e desestabilizadora na Europa Oriental, no Médio Oriente e em toda a África.

“Há um vácuo de liderança em Wagner. Essa provavelmente era a intenção”, disse Mark Cancian, coronel aposentado da Marinha dos EUA e conselheiro sênior do centro de estudos com sede em Washington, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à NBC News.

Ao lado de Prigozhin, o comandante do Wagner, Dmitry Utkin – uma figura sombria com tatuagens neonazistas conhecido como o braço direito do chefe mercenário – e o chefe de logística Valery Chekalov também estavam a bordo do avião quando ele caiu na quarta-feira, segundo autoridades russas.

“Isso torna muito mais fácil para o Kremlin e para os líderes militares da Rússia “controlarem o que acontece a seguir”, disse Cancian.

Fidele Gouandjika esteve, pelo menos brevemente, de luto.

Um conselheiro do líder da República Centro-Africana partilhou uma publicação no Facebook na quinta-feira, identificando-se como “se sentindo triste” com uma foto dele fazendo continência, ao lado de uma imagem dos destroços do jato de Prigozhin.

Ele elogiou Wagner por “salvar a democracia centro-africana” com uma intervenção que diplomatas ocidentais disseram à NBC News que deixou o país efetivamente controlado pelo grupo mercenário.

Mas o porta-voz do presidente Faustin Archange Touadéra, Albert Mokpeme, disse por telefone na sexta-feira que a possível morte de Prigozhin “não muda nada para nós”. O seu chefe já lida diretamente com as autoridades russas e essa relação frutífera não estava prestes a ser prejudicada, disse ele.

“Você pode chamá-los de Wagner ou do que quiser, mas funciona”, disse Mokpeme, falando na cúpula dos países em desenvolvimento do BRICS na África do Sul, onde a Rússia e a China têm trabalhado para expandir o alcance do bloco como uma contraposição aos Estados Unidos. .

A tentativa do Kremlin de alargar a influência russa no estrangeiro há muito que tem o Wagner no seu cerne, tornando o destino do grupo em África e não só ainda mais crucial.

Prigozhin e os seus mercenários apoiaram homens fortes no continente e ganharam riquezas com isso, sendo o grupo acusado de explorar minas de ouro e diamantes em alguns países africanos em troca de apoio militar.

O foco de Wagner em África parecia tão sólido como sempre antes da queda do avião, com Prigozhin a aparecer num vídeo em que insinuava que estava em África, realizando reconhecimento e “tornando a Rússia ainda maior em todos os continentes”.

Prigozhin visitou o Mali e a República Centro-Africana apenas alguns dias antes da sua aparente morte, reunindo-se com funcionários do governo e procurando novas oportunidades, de acordo com J. Peter Pham, antigo enviado dos EUA à região do Sahel em África e analista de longa data da região.

“Tendo perdido muito na Rússia... parece que Prigozhin estava em África para cuidar e tranquilizar não só os seus clientes restantes - o regime de Faustin-Ange Touadéra na República Centro-Africana, a RSF no Sudão e a junta do Mali - mas também seus mercenários”, disse Pham, referindo-se às Forças de Apoio Rápido que atualmente lutam contra os militares do Sudão.

Mesmo com Prigozhin fora de cena, “as oportunidades que ele aproveitou para minar os interesses geopolíticos ocidentais – e lucrar ao fazê-lo – permanecem intactas”, acrescentou Pham..

O Wall Street Journal noticiou pela primeira vez a recente visita de Prigozhin à região.

Nathalia Dukhan, investigadora do The Sentry, um grupo de investigação e defesa que monitoriza as actividades da Wagner em todo o continente, disse que a sua organização obteve informações que indicam que na sua recente viagem à República Centro-Africana, Prigozhin visitou locais de mineração e “também procurou obter novos contratos para controlar as vastas fronteiras do país, bem como atrair potenciais investidores em múltiplos sectores económicos, incluindo o petróleo.”