Por dentro do Super Guppy da NASA

Jul 05, 2023

Aeronave

Em novembro de 2019, o Super Guppy da NASA chegou ao aeroporto Mansfield Lahm com a espaçonave Orion para Artemis I a bordo. [Crédito: NASA/Bridget Caswell]

Em 20 de julho de 1969, o primeiro ser humano pisou na Lua. Isso nunca teria acontecido sem a ajuda do Super Guppy da NASA. A aeronave com motor turboélice foi projetada na década de 1960 especificamente para lidar com cargas superdimensionadas – principalmente as seções do corpo do foguete Saturn V.

Ray Heineman da NASA, diretor de operações de voo e um dos pilotos da aeronave gigante, deu ao FLYING um tour pela fuselagem da aeronave que remonta aos primeiros dias da corrida espacial - e ainda está voando.

De acordo com Heineman, a enorme aeronave de carga reduziu substancialmente o tempo necessário para transportar grandes peças de foguetes da Costa Oeste até o Cabo Kennedy, na Flórida. Na época, as peças tinham que ser carregadas em barcaças para atravessar o Canal do Panamá ou o Golfo do México e depois carregadas em caminhões.

“Muitas vezes demorava 18 dias”, disse Heineman, observando que era muito tempo quando se tentava lançar um foguete para o espaço.

Em 1961, a Aero Spaceline Industries, com sede na Califórnia, modificou altamente um Stratotanker KC-97. O navio-tanque gigante parecia muito com um peixe grávido - na época, os guppies eram o animal de estimação aquático preferido na América - e o nome Pregnant Guppy foi dado à aeronave, que tinha a maior capacidade de carga de qualquer aeronave já construída.

O interior do avião tinha 19 pés de largura, perfeito para transportar o segundo estágio do foguete Saturn V, que foi a espinha dorsal do programa Apollo.

“Em vez de levar 18 dias de barcaça para chegar ao cabo, o Guppy Grávido conseguiu fazer isso em 18 horas”, disse Heineman.

O Super Guppy possui uma área de carga de 25 pés de diâmetro e 111 pés de comprimento. Provavelmente, se a NASA voar ou enviar para o espaço, ele caberá lá.

De acordo com Heineman, o tamanho e o formato do Super Guppy proporcionam algumas características de voo interessantes. Embora a cabine se assemelhe à de um KC-97 e lembre muito o Boeing B-29 (o manche e os pedais do leme em particular), a altura da fuselagem dá ao piloto um centro de gravidade vertical e também longitudinal.

“Temos uma componente de vento cruzado de cerca de 20 e tentamos evitar rajadas”, disse, acrescentando que esta aeronave requer um engenheiro de voo e dois pilotos. '”E os pilotos estão voando o tempo todo, até o solo.”

O nariz do Super Guppy é articulado, permitindo abrir 110 graus para facilitar o carregamento e descarregamento de cargas superdimensionadas. De acordo com as especificações da NASA, um sistema de bloqueio e desconexão de controle na fuselagem permite que o nariz seja aberto e fechado sem interromper o voo ou o equipamento de controle do motor.

Um motor elétrico de 10 watts aciona a dobradiça, e você tem que ter cuidado para estacionar o avião para que ele não se abra contra o vento, de acordo com Heineman, porque o nariz tem tanta área de superfície que é como uma vela – e você estaria enfrentando um vento contrário.

“Leva de 30 a 40 minutos para abrir o nariz”, disse ele.

O fechamento do nariz também é feito cuidadosamente com listas de verificação e verificações duplas para garantir que a dobradiça esteja segura e todos os cabos de controle estejam funcionando normalmente.

Pilotar a aeronave é um exercício de paciência.

“Como qualquer avião, você faz uma curva e adiciona o leme e depois espera porque essa entrada de controle tem que percorrer os cabos, os cabos se esticam e então a aeronave se move”, disse Heineman. “Você tem que ser paciente e sempre continuar voando.”

O Super Guppy está em exibição no centro de exposições da EAA AirVenture 2023 em Oshkosh, Wisconsin.