Eclusa do rio Mississippi perto de Alton fechada para reparos, após operação

May 30, 2023

Um rebocador empurra barcaças através das eclusas e barragens de Melvin Price em Alton na segunda-feira, 8 de agosto de 2022.

A câmara principal da eclusa e barragem de Melvin Price, perto de Alton, estará fechada para todo o tráfego comercial e recreativo do rio Mississippi até sábado, estimam as autoridades, graças à descoberta de uma rachadura em uma das portas elevatórias de metal da eclusa.

O fechamento anunciado na quarta-feira ocorreu depois que um rebocador colidiu com o portão do elevador na terça-feira, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.

O Corpo disse que a rachadura foi encontrada durante inspeções realizadas como resultado da colisão – ou tecnicamente uma “alisão”, em termos náuticos, que se refere a quando uma embarcação atinge um objeto estacionário. A agência disse que ainda não está claro se o incidente causou a rachadura, mas essa determinação é esperada mais tarde e pode afetar a forma como os custos dos trabalhos de reparo em andamento serão tratados.

Um rebocador empurra barcaças para o sul no rio Mississippi, perto de Wood River, Illinois, depois de passar pelas eclusas e represas de Melvin Price em Alton, na segunda-feira, 8 de agosto de 2022.

O Corpo disse que o fechamento não paralisaria a navegação no rio, mas provavelmente significaria atrasos.

“Isso apenas retarda o tráfego”, disse George Stringham, porta-voz do Distrito de St. Louis do Corpo do Exército.

Quando operacional, a câmara de eclusa principal pode acomodar um rebocador e até 15 barcaças – o número que os rebocadores normalmente empurram. Mas a câmara auxiliar menor só pode acomodar até nove barcaças por vez, o que exigirá que os barcos reconfigurem suas cargas. Isso significa que usar a eclusa menor pode levar até duas horas para os barcos passarem, em oposição aos 30 ou 40 minutos que normalmente passariam na câmara maior, disse Stringham.

Ele acrescentou, no entanto, que o problema ocorre numa época do ano em que o tráfego fluvial é relativamente baixo. Por exemplo, a actividade marítima atinge máximos sazonais no Outono, depois das colheitas criarem um aumento no movimento dos produtos agrícolas ao longo do rio, e na Primavera, quando o tráfego nos portos do Alto Mississipi é retomado pela primeira vez, após o Inverno.

Dois rebocadores estavam perto da eclusa e da barragem na quarta-feira, esperando para passar, disse Stringham.

Antes mesmo de a rachadura ser detectada, as comportas elevatórias da estrutura deveriam passar por atualizações em um futuro próximo, assim como manutenção preventiva.

“Acontece que eles estavam programados para serem substituídos”, disse Stringham.

Pelo segundo ano consecutivo - e apenas a terceira vez nos últimos 40 anos - o esturjão do lago desova no rio Mississippi, perto de Maple Island, ao sul de Melvin Price Locks and Dam. O local, cerca de três dezenas de quilômetros ao norte de St. Louis, é o único local conhecido no Missouri onde o esturjão do lago desova. Fotos cortesia do Departamento de Conservação do Missouri

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