Panini America alega que Fanatics criou monopólio na indústria de cartões

Aug 10, 2023

Panini America, a empresa que atualmente possui licenças de ligas e sindicatos de jogadores para produzir cartões colecionáveis ​​​​da NBA e da NFL, entrou com uma ação antitruste contra a Fanatics, alegando que “criou um monopólio inteiramente novo abrangendo várias ligas e associações de vários jogadores” na indústria.

A Panini alega que a Fanatics se envolveu em “conduta calculada, intencional e anticompetitiva”, garantindo acordos de licenciamento exclusivo e de longo prazo com ligas e associações de jogadores, de acordo com o processo. A Panini também afirma que a Fanatics assinou acordos exclusivos com jogadores novatos da NFL e da NBA, disseminou "declarações falsas e depreciativas" sobre a Panini e roubou seus funcionários em um esforço para criar "barreiras intransponíveis à entrada" no negócio de cartões colecionáveis.

“O processo da Panini é um último esforço infundado e insuportável de uma empresa que perdeu contato com seus consumidores, está fracassando no mercado e tentou, sem sucesso, durante anos se vender”, disse Fanatics como parte de um comunicado à ESPN. “A Panini está tentando culpar a Fanatics por sua própria incapacidade de acompanhar o que os jogadores, torcedores e até mesmo seus próprios funcionários desejam”.

Fanáticos estão se preparando para contra-atacar.

Para fazer cartões comerciais totalmente licenciados - com o nome, imagem e semelhanças dos jogadores, bem como logotipos de times e ligas - um fabricante precisa adquirir licenças tanto com o sindicato dos jogadores quanto com a própria liga.

A Panini America é licenciada exclusiva da NBA desde a temporada 2009-10, e da NFL desde 2016. Os acordos sindicais da Panini com a NBA e a NFL expiram em 2025 e 26, respectivamente.

A Fanatics tem um contrato de 20 anos com a NFL Players Association, começando em 2026. Nesse ano, ela também se tornará licenciada exclusiva dos cartões da NBA, por meio de acordos em vigor com sua liga e sindicato. A Fanatics também assinou acordos com a MLB e sua associação de jogadores em agosto de 2021 para se tornar licenciada exclusiva de seus cartões no final de 2022, e então adquiriu a Topps em janeiro daquele ano.

“A Panini não teve a oportunidade de licitar ou de outra forma competir pelas licenças adquiridas pela Fanatics”, disse a empresa no processo. “A Panini só tomou conhecimento dos acordos de exclusividade do Fanatics depois de consumados, através de leituras sobre eles na mídia.

"Ao combinar licenças exclusivas de longo prazo para todas as principais ligas esportivas profissionais dos EUA e suas respectivas associações de jogadores, a Fanatics se posicionou para expulsar a Panini e outros concorrentes em potencial do mercado e ergueu barreiras à entrada bloqueando seu retorno."

A Panini também alega que o CEO do Fanatics, Michael Rubin - o ex-proprietário do Philadelphia 76ers e do New Jersey Devils - "abordou a Panini em maio de 2023 para ameaçar que o Fanatics não forneceria mais à Panini nenhuma camisa para a Panini oferecer aos consumidores como elementos de seus cartões colecionáveis" e "não interromperia sua campanha de pressão contra a Panini e continuaria a assinar acordos exclusivos com jogadores".

Uma fonte do Fanatics contestou essa caracterização à ESPN, dizendo que ela esteve envolvida em conversas com a Panini no ano passado para transferir os direitos que havia conquistado antes do término dos acordos da NBA e da NFL.

Também no processo, a Panini alegou que a Fanatics estava "invadindo" seus funcionários e "induzindo alguns funcionários a procurar a Fanatics, ameaçando-os de nunca mais trabalhar na indústria assim que as licenças da Panini expirassem, a menos que esses funcionários se comprometessem imediatamente a ingressar na Fanatics". A Panini também afirmou que os Fanáticos disseram aos jogadores, agentes, associações de jogadores e funcionários que a Panini seria "incapaz de atuar para eles, fechará as portas em breve e não terá dinheiro para pagá-los".

“Os comunicados de mídia dos fanáticos tentam ignorar seus acordos de negociação exclusiva em todo o setor, que duram décadas, e que bloqueiam os concorrentes para uma geração de colecionadores”, disse David Boies, principal advogado da Boies Schiller Flexner, o escritório de advocacia que representa a Panini, em um comunicado. declaração à ESPN. “Não será tão fácil para os Fanáticos evitarem os méritos do caso contra eles perante um juiz e um júri.”